Elles ont travaillé dur, cotisé pour leurs vieux jours et espéré profiter d'une retraite bien méritée. Mais arrivées à l'AVS, nombre de personnes âgées doivent déchanter. En Suisse, se nourrir, se loger et se soigner coûte de plus en plus cher alors que les prestations sociales sont constamment revues à la baisse. Croulant sous les factures, un ménage de retraités sur six est à la limite de la pauvreté.

L'image de richesse dégagée par la Suisse cache parfois des réalités dérangeantes. La pauvreté des personnes âgées en fait partie. Le phénomène est ignoré par les statistiques officielles, pourtant, selon l'OCDE, l'organisation pour la coopération et le développement économique, la Suisse est un des pays les plus touchés d'Europe. 18% des femmes et des hommes en âge d'AVS répondent aux critères de pauvreté, contre 13%, en moyenne européenne. Est officiellement défini comme pauvre, toute personne n'ayant pas les moyens suffisants pour couvrir ses besoins vitaux, à savoir; se nourrir, se loger, se soigner.

En Suisse, c'est dans la tranche d'âge des plus de soixante ans que les revenus et les fortunes sont les plus inégalement répartis. Celles et ceux qui avaient du mal à joindre les deux bouts durant leur vie active n'ont guère de chance de voir leur situation s'améliorer à la retraite. A l'origine, l'assurance vieillesse et survivant devait permettre de se retirer de la vie active tout en gardant une indépendance financière. Dans les faits, il n'a jamais été possible de vivre d'une rente AVS seule et de nombreux retraités doivent être soutenus par des prestations complémentaires.

Les plus touchées par la pauvreté sont souvent les femmes, seules ou divorcées, ayant connu des carrières en dent de scie pour avoir élevé leurs enfants. Mais il y a aussi, ceux qui ont connu le chômage et mangé leur capital avant la retraite, les aînés qui doivent affronter des coûts de santé croissants ou les étrangers ayant peu cotisé. Temps présent a rencontré ceux qui restent en marge de la prospérité…