Dans ce documentaire, Jacques Brel se raconte en paroles et en chansons. Au fil des interviews il est question de son enfance, de ses rêves, de sa famille, de son pays, de sa montée à Paris, des premiers déboires et des premiers succès. On découvre l'artiste à Paris au début des années 50, le couple qu'il forme avec Miche, leurs trois filles...

Après la chanson vient l'aventure cinématographique : Brel tourne onze films en tant qu'acteur (Mon oncle Benjamin, l'Aventure, c'est l'aventure, les Assassins de l'ordre, les Risques du métier...) et réalise deux films qui sont des échecs (Franz et Far-West). À cette époque, il se sent mal. Il décide de couper tous les ponts et part avec son bateau à la découverte des îles du Pacifique...