Entre 1980 et 1988, huit jeunes gens disparaissent mystérieusement dans la région Champagne-Ardenne ; des appelés, pour la plupart, et des étudiants étrangers en vacances dont on ne retrouvera pas toujours les corps. Pendant des années, se développe la polémique autour des disparus de Mourmelon entretenue par le silence de l'armée.

Au cours de l'été 1988, l'adjudant chef Pierre Chanal, qui a longtemps sévi à Mourmelon, est arrêté par hasard au volant de son combi Volkswagen avec un jeune hongrois séquestré depuis plus de vingt heures. Immédiatement, cet homme devient le suspect numéro 1 de ce qui est l'une des affaires criminelles les plus étonnantes de la justice.