Von Däniken naît à Zofingue (Suisse) en 1935. Dès le gymnase, il se passionne pour les écritures anciennes et sacrées et les énigmes archéologiques non résolues. C'est en amateur qu'il rédige son 1er roman d'anticipation, qui le propulse d'emblée dans le cercle restreint des auteurs à succès.

Dans la lignée de l'hypothèse du "paléocontact" avancée par Agrest, Von Däniken publie en 1968 son best-seller qui étudie les "preuves" de l'existence de ce que l'on va appeler les "anciens astronautes". La théorie de Von Däniken est que la Bible, comme d'autres écrits anciens du monde entier, contient des descriptions de visiteurs des étoiles ayant ensemencé la race humaine. Nos ancêtres les auraient considérés comme des dieux, mais Von Däniken, décodant leurs récits, indique qu'il s'agit des premiers témoignages d'ovnis et d'extraterrestres.

Qui d'autre, dit-il, sinon des visiteurs de cultures avancées, aurait pu être responsable de pyramides, des statues de l'Ile de Pâques, de l'ancienne pile électrique exposée à présent au musée de Bagdad, des lignes de Nazca au Pérou et des cartes de l'amiral Piri Reis ?