Sur les traces d'Ernest Wallis-Budge, sorte d'Indiana Jones du XIXe siècle, "découvreur" du précieux Livre des morts.

Qu'est-ce qui poussait les anciens Égyptiens à payer très cher un livre qui resterait avec leurs momies pour l'éternité ? C'est ce que tente de comprendre ce grand documentaire articulé autour d'un double récit. D'un côté l'histoire d'Ani, un scribe qui acquit son "Livre des morts" vers 1800 avant J.-C., en prévision de son passage vers l'au-delà. De l'autre Ernest Wallis-Budge, un égyptologue britannique sans scrupule de la fin du XIXe siècle, chargé d'enrichir les collections du British Museum. Au fil des ans, Wallis-Budge établit des liens étroits avec les vendeurs d'antiquités égyptiens et irakiens - faisant ainsi l'économie de fouilles, toujours coûteuses.

Entre 1886 et 1891, il rapporte de ses diverses missions une énorme collection d'artefacts et de papyrus. Le Livre des morts d'Ani, un papyrus de vingt-trois mètres de long découvert en 1887 dans un tombeau de la Vallée des Rois, est sans doute l'une de ses plus belles acquisitions. Il s'agit du document le plus complet et le plus remarquable témoignant de la croyance des anciens Égyptiens en une sorte de "jugement" après la mort. Depuis, l'Égypte ne cesse de réclamer sa restitution, affirmant que le précieux papyrus a été volé. Ernest Wallis-Budge, lui, a toujours déclaré qu'il avait sauvé le Livre des morts d'une destruction certaine.