L'«affaire Ben Barka » a été, en France, l'un des scandales politico-judiciaires les plus médiatisés de ce siècle. Si on se souvient de son nom, de son enlèvement, on a oublié tout le reste : l'envergure politique et intellectuelle exceptionnelle de Ben Barka, les espoirs qu'il a incarnés, ses combats, ses succès et ses erreurs. Surtout on a oublié l'histoire du Maroc et des marocains, pour lesquels il voulait un avenir meilleur.

A travers le trajet politique de Ben Barka ce documentaire revisite l'histoire récente du Maroc, de sa décolonisation et de son difficile apprentissage de l'indépendance.

Paris, le 29 octobre 1965 : Mehdi Ben Barka, leader de l'opposition marocaine, est enlevé sur un trottoir de Saint-Germain-des-Prés. Son corps ne sera jamais retrouvé. Trente cinq ans après, tout le monde se souvient de "l'affaire Ben Barka". Mais que sait-on réellement de l'homme ?

Plutôt que de réaliser un nouvelle enquête sur cette disparition, Simone Bitton a choisi de retracer le parcours de Ben Barka. Leur récit fait resurgir toute l'histoire du pays, de l'occupation française à l'indépendance. Et éclaire de façon singulière le Maroc contemporain.

Des membres de sa famille interviennent aux côtés de ses anciens compagnons de lutte. La plupart ont été ou sont encore des acteurs politiques de tout premier plan : Abderrahmane Youssoufi (actuel Premier ministre marocain), Ahmed Ben Bella (ancien président algérien), Mohamed Basri (cofondateur de l'Union nationale des forces populaires), Mohamed Hassanein Heykal (proche conseiller de Nasser), Issar Harel (dirigeant du Mossad jusqu'en 1964)... à travers leur récit se dessine alors le portrait d'un homme d'action : Ben Barka a participé à la lutte pour la libération à la tête de l'Istiqlal, le parti nationaliste, puis est passé à l'opposition en créant son propre parti, l'UNFP, durement réprimé par le pouvoir royal.

Il s'est également engagé aux côtés des peuples du tiers-monde. Même si le propos de Simone Bitton n'est pas d'enquêter sur la disparition de Ben Barka, son documentaire éclaire certains aspects de "l'affaire" : c'est la police marocaine, sous la responsabilité du ministre de l'Intérieur Mohamed Ufkir, qui aurait assassiné le leader de l'opposition.

La réalisatrice s'interroge alors : pourquoi, quand les faits semblent mettre en cause le ministre du roi, ce dernier refuse t-il de le livrer à la France ? était-il au courant du complot qui se tramait contre son ancien professeur de mathématiques ?