Dès la fin de la seconde guerre mondiale, l'union entre les différents pays européens apparaît comme une nécessité. L'idée est certes ancienne, mais la concrétisation s'avère difficile et l'impulsion donnée par la reconstruction de l'europe sera décisive.

Déjà en 1929, A. Briand avait fait une première tentative dans son appel du 5 septembre à l'assemblée générale de la SDN pour une organisation au sein de celle-ci incluant l'Allemagne. De même, le manifeste de Coudenhove-Kalergi Pan europa allait dans le sens d'une union toujours plus effective.

Pourtant, c'est surtout pendant la Seconde Guerre Mondiale que cette idée se renforce, notamment grâce aux programmes communs des résistances européennes, aux manifestes de Spinelli puis de Blum… De plus, la coopération et l'union deviennent pour beaucoup des moyens d'encadrer et de rééduquer l'Allemagne, tout comme elles permettraient à l'europe de retrouver une place dans un ordre mondial alors bouleversé.

De Churchill à Spaak, en passant par Monnet, Schuman ou Adenauer, de plus en plus d'hommes politiques d'influence appellent à un rapprochement. Toutefois, celui-ci n'est pas simple…

On peut de ce fait se demander comment, du pacte de dunkerque à la mise en place du conseil de l'europe, en passant par les différentes réalisations précédant la CECA, l'idée européenne est elle parvenue à se renforcer malgré la présence de tensions notables.

Ainsi, si dès l'après-guerre des rapprochements s'opèrent, c'est dans un climat encore tendu, marqué par un rejet de l'Allemagne. Cependant, les pays européens vont peu à peu s'apaiser et mettre en place les bases d'une union réelle, sous l'influence plus ou moins marquée des Etats-Unis.