Les années 1870 et 1871 ont été marquées par la chute du Second Empire et par la Commune, une tentative de démocratie socialiste. Le film illustre ces pages importantes de l'histoire de France et porte plus particulièrement sur la Commune de Paris.

Cette insurrection se termine d'une façon dramatique et sanglante par la disparition de dizaines de milliers de personnes et par la déportation d'un nombre encore plus important d'opposants vers la Nouvelle-Calédonie. C'est donc cet épisode que nous relate le réalisateur, Mehdi Lallaoui, dans un brillant exposé qui mêle des images d'archives, photographies des barricades ou gravures, et des prises de vue sur les lieux des événements.

Ce documentaire, auquel a collaboré Alain Dalotel, spécialiste de la Commune, nous explique pourquoi la population de Paris s'est révoltée. Il nous présente également les mesures qui ont été prises durant ce bref laps de temps, la tentative d'autogestion, l'importance des femmes dans le mouvement, les réformes de l'enseignement, l'ouverture aux étrangers.

De ce mouvement, réprimé dans le sang, il nous reste quelques figures, mais surtout des souvenirs flous. Ainsi le cimetière du Père-Lachaise devient, pour certains, un lieu de pèlerinage qui résonne, au choix, de furieuses fusillades ou des paroles du Temps des cerises. Un documentaire à ne pas rater sur un épisode peu connu de l'histoire de France.