À l'approche du 40e anniversaire des accords d'Évian (18 mars 1962), la question de la torture pendant la guerre d'Algérie est plus que jamais d'actualité.

Malgré son titre, qui laisse supposer un contenu plutôt « spectaculaire », ce documentaire permet de prendre du recul dans un débat souvent trop passionnel. Les aveux du général Aussaresses, par ailleurs très médiatisés, sont ici mis en perspective par d'autres récits : celui d'un ancien officier qui a, comme lui, dirigé des séances de torture ; ceux, souvent difficiles, d'anciens appelés, témoins ou exécutants de la torture.

La confrontation de ces discours amène à se poser la question fondamentale de la culpabilité : à quel point ces hommes se sentent-ils coupables d'actes inhumains, et dans quelle mesure en sont-ils responsables ?