À la fin du XIXe, le roi Léopold II de Belgique a réduit en esclavage des millions de Congolais avec une rare brutalité. Un tribunal fictif le confronte aux témoins pour reconstruire cette page particulièrement sombre de l'histoire coloniale.

En 1885, contre les revendications de la France et du Portugal, la Conférence de Berlin reconnaît la souveraineté de Léopold II sur ce qui devient alors l'État libre du Congo, possession personnelle du souverain belge. En une vingtaine d'années, le pillage des richesses du pays, notamment l'ivoire et le caoutchouc, délégué à des compagnies privées, assure au monarque une fabuleuse fortune. Mais bientôt, des voix s'élèvent pour révéler et dénoncer l'exploitation éhontée à l'origine de cette richesse : travaux forcés imposés aux Congolais, mutilations de tous ceux, y compris les femmes et les enfants, qui ne respectent pas les quotas de production, etc. En 1908, Léopold II est contraint par le Parlement de céder “sa” colonie à la Belgique.

Le procès montré dans ce documentaire n'a jamais eu lieu, malgré les efforts du journaliste et écrivain britannique Edmund Dene Morel, l'un des premiers à alerter l'opinion sur les exactions commises au Congo sous les ordres de Léopold II. Sa reconstitution, très sobre, permet d'éclairer des faits avérés mais longtemps passés sous silence.