Cet épisode considère notre planète dans son ensemble et analyse les facteurs déterminants qui ont influé sur son histoire naturelle.

Le soleil règne en maître sur tous les animaux et les plantes de la planète. C'est dans l'Arctique, au printemps, que l'on assiste à l'exemple le plus charmant de cette emprise du soleil sur la vie animale. Une femelle ours polaire sort de sa tanière, où elle a passé l'hiver, suivie de ses deux petits. Elle n'a que deux semaines pour les préparer pour un dangereux périple à travers la banquise avant que celle-ci ne fonde et qu'ils ne se retrouvent tous coincés. Planète Terre les suit durant ce moment critique, réalisant ainsi le portrait le plus intime et le plus complet jamais vu d'une famille d'ours polaires.

Les saisons sont à l'origine du plus grand spectacle sur terre : les migrations massives d'animaux. Nous suivons ainsi un troupeau d'un million de caribous qui traversent les terres de l'Arctique, attaqués en chemin par des meutes de loups. Dans le désert du Kalahari, ce sont des centaines d'éléphants qui migrent en direction des marais de l'Okavango. Enfin, au milieu de l'océan, nous observons, au ralenti, un grand requin blanc attraper un phoque en sautant hors de l'eau. Cette scène spectaculaire, ralentie quarante fois, révèle pour la première fois la puissance et la technique du plus redoutable prédateur de l'océan.