Inventeur de la psychologie moderne, de l'interprétation des rêves, créateur du concept de l'esprit du 20ème siècle, Sigmund Freud est certainement le plus influent des penseurs des temps modernes.

Freud a beaucoup utilisé sa propre enfance comme "matériel" pour ses idées révolutionnaires. Ce film nous montre comment le premier enfant d'une famille juive a grandi dans les ghettos de Vienne, ses désastreuses expériences avec la cocaïne… Il examine aussi le paradoxe de la personnalité de Freud ; l'homme qui a mis à jour tant de troubles humains était un petit bourgeois irréprochable, presque banal. Freud est un névrosé, effrayé par les voyages, le téléphone, accro aux cigares… Et pourtant lorsqu'il s'agit de regarder dans les plus sombres recoins de la psyché, Freud devient intrépide…

Les plus noires théories de Freud à propos de la psychologie humaine se sont réalisées avec la folie d'Hitler. Après l'occupation allemande de Vienne en 1938, les nazis vont brûler ses livres et plaçer une swastika sur sa porte. Le vieil homme malade doit alors s'exiler à Londres où il mourra un an plus tard…